Nel centro di Varna, tra edifici residenziali e strade moderne, sorgono i resti di un bagno pubblico in cui, quasi due millenni fa, le persone trascorrevano ore tra conversazioni, incontri e relax. Qualche centinaio di chilometri più in là, sotto il vivace Largo di Sofia, scorrono ancora le strade dell'antica Serdica. E a Plovdiv potete prendere un caffè a pochi passi da uno stadio che un tempo accoglieva migliaia di spettatori.
Si scopre così che, per fare una passeggiata nell'Impero Romano, non è affatto necessario lasciare la Bulgaria.
E la cosa più affascinante è che i Romani non ci hanno lasciato solo fortezze, colonne e statue. Sotto le città moderne si nascondono le tracce di uno stile di vita sorprendentemente familiare: con bagni pubblici, ambienti riscaldati, animate vie dello shopping e splendide case i cui proprietari tenevano al comfort non meno di noi.
Varna: quando le terme erano il centro della vita cittadina
Se oggi entrate in una spa, difficilmente vi sorprenderà l'alternanza di vasche calde e fredde, sale relax e spazi per socializzare. Quasi 1800 anni fa gli abitanti di Odessos, come veniva chiamata l'antica Varna, conoscevano già questo piacere, ma su una scala decisamente più monumentale.
Le Terme Romane di Odessos furono costruite alla fine del II secolo e occupano una superficie di oltre 7000 metri quadrati. Rappresentano il più grande complesso termale romano conosciuto nella penisola balcanica e parte delle mura conservate raggiunge ancora oggi un'altezza impressionante.
Provate solo a immaginare cosa accadeva all'interno. I frequentatori passavano attraverso ambienti a diverse temperature: il frigidarium con acqua fredda, il tepidarium a temperatura moderata e il calidarium con acqua calda. Sotto i pavimenti e nelle pareti circolava aria riscaldata mediante un sistema chiamato ipocausto. In questo modo i Romani riscaldavano spazi immensi, secoli prima dei moderni impianti termici.
I bagni, tuttavia, non erano un semplice luogo dedicato all'igiene. Erano il cuore della vita sociale: lì le persone conversavano, facevano sport, incontravano conoscenti e apprendevano le ultime novità. Una sorta di antico club pubblico, ma con colonne di marmo e riscaldamento a pavimento.
Oggi i resti delle terme si trovano nella parte storica di Varna, vicino a via "San Stefano" e via "Han Krum". Una passeggiata tra le mura offre una suggestiva panoramica della grandezza della città antica. E osservando gli ambienti conservati, è facile comprendere perché i Romani dedicassero tanta cura al comfort quotidiano.
Aquae Calidae: le sorgenti calde che attiravano visitatori già nell'antichità
A soli 15 chilometri circa dal centro di Burgas si trova un luogo dove la gente cercava ristoro accanto all'acqua minerale calda molto prima della comparsa delle moderne spa.
Aquae Calidae, il cui nome significa "acque calde", si sviluppò attorno a sorgenti minerali già note ai Traci. Qui sorgeva un santuario dedicato a tre ninfe, che secondo le antiche credenze proteggevano le proprietà terapeutiche dell'acqua.
I Romani trasformarono il sito in un imponente complesso termale dotato di piscine, sale riscaldate e ambienti dedicati al riposo. La storia di Aquae Calidae non si è però conclusa con la caduta dell'Impero Romano. Nei secoli successivi le sorgenti hanno continuato ad attrarre visitatori e, durante l'epoca ottomana, qui fu costruito un bagno legato alla figura del sultano Solimano il Magnifico.
Oggi il parco archeologico permette di ripercorrere le diverse epoche che si sono succedute nello stesso punto. Tra i resti delle antiche terme e il bagno ottomano restaurato, la storia appare straordinariamente viva.
E se le terme di Varna mostrano quanto fosse fondamentale il bagno pubblico per la vita urbana, Aquae Calidae racconta un'altra storia: quella di una sorgente naturale capace di richiamare persone per oltre due millenni.
Devnya: la domus in cui i pavimenti raccontano storie
Non lontano da Varna, nell'odierna Devnya, sorgeva Marcianopoli, una delle città più importanti delle province romane in queste terre. Qui la storia non è sopravvissuta soltanto nelle mura difensive e nelle iscrizioni su pietra, ma anche in una dimensione molto più intima: le decorazioni di una ricca dimora nobiliare.
Nel Museo dei Mosaici si possono ammirare i pavimenti decorati di una vasta residenza tardoromana, costruita tra la fine del III e l'inizio del IV secolo. La casa vantava un cortile interno circondato da un peristilio, un pozzo e numerose stanze. Parte dei pavimenti era ricoperta da tessere colorate minuziosamente accostate, a comporre scene mitologiche, animali, uccelli e motivi geometrici.
Uno dei mosaici più affascinanti raffigura il mito di Zeus e Antiope. Secondo la tradizione antica, il re degli dei si trasformò in satiro per avvicinare la bellissima Antiope. Evidentemente i padroni di casa non si accontentavano di semplici motivi decorativi: volevano che i loro pavimenti raccontassero storie.
I mosaici sono stati realizzati con piccoli tasselli di marmo, pietra calcarea, argilla cotta e pasta vitrea colorata. Sono state impiegate 16 tonalità diverse e una parte delle raffigurazioni si trova ancora oggi nel luogo esatto per cui era stata concepita.
È affascinante provare a immaginare quanto la vita quotidiana in questa domus differisse da quella dei comuni cittadini di Marcianopoli. Eppure, il desiderio di interni curati, di un cortile arioso e di uno spazio accogliente per la famiglia suona straordinariamente moderno.
Deultum: la città romana nata vicino a Burgas
Proseguendo verso sud lungo la costa del Mar Nero, ci si imbatte in un'altra storia memorabile. Vicino all'odierno villaggio di Debelt, a ovest di Burgas, si trovano i resti di Deultum, colonia romana fondata nel I secolo.
Non si trattava di un semplice insediamento ai margini dell'impero: Deultum ricevette lo status di colonia romana e divenne gradualmente un rilevante centro urbano. Tra i resti portati alla luce, gli archeologi hanno scoperto strade, reti fognarie, terme pubbliche e altre infrastrutture che mostrano l'alto livello di organizzazione della vita cittadina.
Un elemento particolarmente interessante è la posizione di Deultum, situata all'incrocio di importanti vie di comunicazione e rotte commerciali. Per i Romani, le strade erano molto più di un mezzo per spostare gli eserciti: lungo di esse viaggiavano mercanti, artigiani, notizie e idee. Così, anche centri che oggi possono sembrare lontani dalle grandi metropoli erano parte integrante di una fitta rete che abbracciava il Mediterraneo e gran parte dell'Europa.
Oggi la riserva archeologica "Deultum – Debelt" offre uno sguardo prezioso su questa storia, lontano dalla frenesia della grande città. È una tappa consigliata per gli amanti dell'archeologia e per chi desidera scoprire Burgas e i suoi dintorni al di là delle note attrazioni balneari.
Sofia: l'antica Serdica sotto i passi della città moderna
Forse l'aspetto più straordinario di Sofia è che non occorre uscire dal centro per ritrovarsi tra i resti di una città romana. Basta scendere sotto piazza "Nezavisimost", dove il complesso archeologico "Serdica" svela strade, edifici e opere d'ingegneria dell'antichità.
Qui, sotto i viali contemporanei e gli spazi pubblici, si possono ammirare tratti dell'antico reticolo stradale, oltre a sistemi idrici e fognari. La Serdica romana era una città di primaria importanza, attraversata da arterie che collegavano diverse regioni dell'impero.
Ancor più suggestivo è il fatto che, a pochi minuti a piedi, si trovi la rotonda di San Giorgio: un edificio del IV secolo sopravvissuto a tutte le trasformazioni urbane. Attorno a essa sorgono oggi moderni palazzi istituzionali, mentre la rotonda sembra appartenere a un'altra dimensione temporale.
Nella nostra guida di Sofia illustriamo più nel dettaglio queste stratificazioni storiche e il modo affascinante in cui l'antica città continua a scandire la quotidianità della capitale moderna.
Plovdiv: uno stadio sotto la via principale e un teatro sotto le stelle
Plovdiv possiede una capacità unica di fondere il passato con il presente. Passeggiando lungo la via pedonale principale (Glavnata), si potrebbe persino non sospettare che parte del percorso si snoda proprio sopra un antico stadio.
Lo Stadio Romano di Philippopolis fu costruito nel II secolo ed era in grado di accogliere migliaia di spettatori. Oggi una parte della struttura è visibile accanto alla moschea Dzhumaya, mentre il resto prosegue al di sotto degli edifici e delle vie moderne.
Continuando verso la Città Vecchia, si raggiunge il Teatro Antico, uno dei luoghi più spettacolari di Plovdiv. Edificato in epoca romana, viene utilizzato ancora oggi per concerti, opere liriche ed eventi culturali.
È difficile trovare un esempio migliore di una città che ha saputo mantenere viva la propria storia senza relegarla soltanto nei musei. Quasi due millenni fa il pubblico si radunava qui per gli spettacoli; oggi questo stesso spazio continua ad accogliere gli spettatori con la medesima magia.
Per ulteriori approfondimenti vi invitiamo a leggere anche il nostro articolo dedicato a Plovdiv, alla Città Vecchia e alla sua vita culturale.
E oltre le grandi città? La storia romana continua
L'eredità romana in Bulgaria non si esaurisce con Varna, Sofia e Plovdiv. A volte le scoperte più affascinanti attendono in luoghi che raramente compaiono nei consueti itinerari turistici.
A Hisarya, per esempio, si conservano imponenti tratti delle mura difensive dell'antica Dioclezianopoli. La città era rinomata per le sue acque termali e ancora oggi le vestigia romane convivono armoniosamente con parchi, sorgenti e moderni stabilimenti termali.
Nei pressi di Veliko Tarnovo, vicino al villaggio di Nikyup, sorgono le rovine di Nicopolis ad Istrum, città fondata dall'imperatore Traiano dopo la vittoria sui Daci. Qui si sviluppavano edifici pubblici, strade lastricate e spazi commerciali a testimonianza di una vita urbana perfettamente strutturata.
Sulle rive del Danubio, vicino a Svishtov, il sito archeologico di Novae mostra un volto del tutto diverso del mondo romano: la vita dei soldati. Questo accampamento militare disponeva di un quartier generale, un ospedale e bagni termali. Anche lontano da Roma, i legionari necessitavano di un'infrastruttura complessa per gestire la propria organizzazione e la vita di tutti i giorni.
Questi luoghi ci ricordano che la storia romana non si è svolta soltanto nelle capitali o nei grandi porti: ha permeato la vita di innumerevoli città e centri minori, interconnessi da strade, scambi commerciali e tradizioni condivise.
Cosa sapere se desiderate seguire le tracce romane
Non è necessario organizzare un lungo itinerario attraverso tutta la Bulgaria per entrare in contatto con questo patrimonio. Alcuni dei siti più rilevanti possono essere agevolmente combinati in brevi visite.
Se vi trovate a Varna, le Terme Romane e il Museo dei Mosaici di Devnya possono rappresentare due tappe ideali nell'arco della stessa giornata, disponendo di un'auto e del giusto tempo a disposizione. A Sofia, il complesso archeologico "Serdica" e la rotonda di San Giorgio si trovano nel cuore della città. A Plovdiv, lo stadio e il Teatro Antico possono essere inseriti con facilità in una passeggiata che includa anche la Città Vecchia.
Per visitare Deultum, Nicopolis ad Istrum o Novae, è consigliabile verificare in anticipo gli orari di apertura, le modalità di accesso e la disponibilità di visite guidate. Scavi archeologici, interventi di restauro e condizioni stagionali possono talvolta influire sull'accessibilità di alcune aree.
C'è anche un altro esercizio che vale la pena fare: anziché cercare solo lo scatto fotografico perfetto, concedetevi un istante per immaginare come appariva il luogo quando era brulicante di vita. Dove si incontravano le persone? Come viaggiavano? Come riscaldavano le proprie case? Cosa facevano nel tempo libero?
Sono proprio queste riflessioni a trasformare semplici ruderi del passato nel racconto vivo di persone reali.
Il passato che continua a vivere nella quotidianità
Le città bulgare possiedono la straordinaria peculiarità di far convivere molteplici epoche in un unico spazio urbano. Accanto ai muri romani spuntano chiese medievali, case dell'Epoca della Rinascita e moderni complessi residenziali. Le strade mutano nomi e aspetto, ma continuano spesso a custodire le tracce della città antica proprio sotto di sé.
È esattamente questo a rendere una passeggiata per Varna, Sofia o Plovdiv così stimolante. Potete iniziare la giornata con un caffè in una piazza animata e ritrovarvi, appena pochi minuti dopo, tra i resti di un bagno pubblico, un teatro antico o una via lastricata romana.
Se state valutando di approfondire la conoscenza di queste città come luoghi in cui stabilirvi, potete esplorare anche le offerte immobiliari a Varna, Sofia e Burgas. Il carattere di una città, infatti, non è plasmato solo dai servizi e dalle comodità del presente, ma anche dalla storia millenaria che l'ha definita.
La prossima volta che vi troverete a passeggiare da queste parti, abbassate lo sguardo per un istante: è possibile che, a pochi metri sotto i vostri piedi, vi sia una strada lungo la quale qualcuno affrettava il passo per un appuntamento quasi duemila anni fa.
