Στο κέντρο της Βάρνας, ανάμεσα σε κτίρια κατοικιών και σύγχρονους δρόμους, υψώνονται τα απομεινάρια ενός δημόσιου λουτρού, όπου πριν από σχεδόν δύο χιλιετίες οι άνθρωποι περνούσαν ώρες συζητώντας, κάνοντας συναντήσεις και χαλαρώνοντας. Λίγες εκατοντάδες χιλιόμετρα μακρύτερα, κάτω από το πολυσύχναστο Λάργκο της Σόφιας, περνούν ακόμη οι δρόμοι της αρχαίας Σερδικής. Και στο Πλόβντιβ (Φιλιππούπολη), μπορείτε να απολαύσετε έναν καφέ λίγα μόλις βήματα από ένα στάδιο που κάποτε συγκέντρωνε χιλιάδες θεατές.
Αποδεικνύεται ότι, για να περπατήσετε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, δεν χρειάζεται καθόλου να φύγετε από τη Βουλγαρία.
Και το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι Ρωμαίοι δεν μας άφησαν μόνο φρούρια, κίονες και αγάλματα. Κάτω από τις σύγχρονες πόλεις κρύβονται τα ίχνη ενός εκπληκτικά οικείου τρόπου ζωής — με δημόσια λουτρά, θερμαινόμενους χώρους, πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους και όμορφες κατοικίες, των οποίων οι ιδιοκτήτες προφανώς εκτιμούσαν την άνεση εξίσου με εμάς.
Βάρνα: Όταν τα δημόσια λουτρά ήταν το κέντρο της αστικής ζωής
Αν μπείτε σήμερα σε ένα συγκρότημα σπα, δύσκολα θα εκπλαγείτε από την εναλλαγή ζεστών και κρύων πισινών, τους χώρους χαλάρωσης και τα σημεία κοινωνικοποίησης. Πριν από σχεδόν 1.800 χρόνια, οι κάτοικοι της Οδησσού, όπως ονομαζόταν η αρχαία Βάρνα, γνώριζαν μια παρόμοια απόλαυση — απλώς σε πολύ πιο επιβλητική κλίμακα.
Οι ρωμαϊκές θέρμες της Οδησσού χτίστηκαν στα τέλη του 2ου αιώνα και καταλαμβάνουν έκταση άνω των 7.000 τετραγωνικών μέτρων. Αποτελούν το μεγαλύτερο γνωστό ρωμαϊκό λουτρικό συγκρότημα στη Βαλκανική Χερσόνησο, και ορισμένοι από τους σωζόμενους τοίχους φτάνουν ακόμα και σήμερα σε εντυπωσιακό ύψος.
Φανταστείτε όμως τι συνέβαινε στο εσωτερικό. Οι επισκέπτες περνούσαν από αίθουσες με διαφορετικές θερμοκρασίες — το frigidarium με κρύο νερό, το tepidarium με μέτρια θερμότητα και το caldarium με ζεστό νερό. Κάτω από τα δάπεδα και μέσα στους τοίχους κυκλοφορούσε θερμός αέρας μέσω ενός συστήματος που ονομαζόταν υπόκαυστο (hypocaustum). Με αυτόν τον τρόπο, οι Ρωμαίοι θέρμαιναν τεράστιους χώρους αιώνες πριν από τις σύγχρονες εγκαταστάσεις θέρμανσης.
Τα λουτρά, ωστόσο, δεν ήταν απλώς ένας χώρος υγιεινής. Ήταν αναπόσπαστο μέρος της κοινωνικής ζωής — εκεί οι άνθρωποι συζητούσαν, αθλούνταν, συναντούσαν γνωστούς και μάθαιναν τα νέα. Κάτι σαν μια αρχαία κοινωνική λέσχη, μόνο που διέθετε μαρμάρινους κίονες και ενδοδαπέδια θέρμανση.
Σήμερα, τα ερείπια των θερμών βρίσκονται στο παλιό τμήμα της Βάρνας, κοντά στις οδούς «San Stefano» και «Khan Krum». Ένας περίπατος ανάμεσα στους τοίχους δίνει μια συναρπαστική εικόνα για το μέγεθος της αρχαίας πόλης. Και αν παρατηρήσετε προσεκτικά τους διατηρημένους χώρους, θα καταλάβετε εύκολα γιατί οι Ρωμαίοι έδιναν τόση σημασία στην καθημερινή άνεση.
Άκουε Καλίντε: Οι θερμές πηγές που προσέλκυαν επισκέπτες ήδη από την αρχαιότητα
Μόλις περίπου 15 χιλιόμετρα από το κέντρο του Μπουργκάς βρίσκεται ένα μέρος όπου οι άνθρωποι αναζητούσαν ανάπαυλα δίπλα στο ιαματικό ζεστό νερό πολύ πριν από την εμφάνιση των σύγχρονων κέντρων σπα.
Το Άκουε Καλίντε (Aquae Calidae), του οποίου το όνομα σημαίνει «θερμά ύδατα», αναπτύχθηκε γύρω από μεταλλικές πηγές γνωστές ήδη από την εποχή των Θρακών. Εδώ υπήρχε ιερό αφιερωμένο σε τρεις Νύμφες, οι οποίες, σύμφωνα με τις αρχαίες πεποιθήσεις, προστάτευαν τη θεραπευτική δύναμη του νερού.
Οι Ρωμαίοι μετέτρεψαν την τοποθεσία σε ένα εντυπωσιακό λουτρικό συγκρότημα με πισίνες, θερμαινόμενους χώρους και αίθουσες ανάπαυσης. Όμως η ιστορία του Άκουε Καλίντε δεν τελείωσε με την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Τους επόμενους αιώνες, οι ιαματικές πηγές συνέχισαν να προσελκύουν επισκέπτες, ενώ κατά την Οθωμανική Αυτοκρατορία χτίστηκε εδώ ένα χαμάμ που συνδέθηκε με τον Σουλτάνο Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή.
Σήμερα, το αρχαιολογικό συγκρότημα επιτρέπει στους επισκέπτες να παρακολουθήσουν τις διαφορετικές εποχές που άφησαν τα σημάδια τους στο ίδιο σημείο. Ανάμεσα στα ερείπια των αρχαίων θερμών και το αναστηλωμένο οθωμανικό λουτρό, η ιστορία μοιάζει ασυνήθιστα ζωντανή.
Και αν οι ρωμαϊκές θέρμες στη Βάρνα μας δείχνουν πόσο σημαντικό ήταν το δημόσιο λουτρό για την αστική ζωή, το Άκουε Καλίντε αφηγείται κάτι άλλο: πώς μια φυσική πηγή μπορεί να αποτελεί πόλο έλξης για τους ανθρώπους για περισσότερες από δύο χιλιετίες.
Ντέβνια: Το σπίτι όπου τα δάπεδα αφηγούνται ιστορίες
Όχι μακριά από τη Βάρνα, στη σημερινή Ντέβνια, βρισκόταν η Μαρκιανούπολη — μία από τις σημαντικότερες πόλεις των ρωμαϊκών επαρχιών σε αυτά τα εδάφη. Εδώ, η ιστορία δεν έχει επιβιώσει μόνο σε οχυρωματικά τείχη και πέτρινες επιγραφές, αλλά και σε κάτι πολύ πιο προσωπικό: στη διακόσμηση μιας πλούσιας αστικής κατοικίας.
Στο Μουσείο Ψηφιδωτών μπορεί κανείς να δει ψηφιδωτά δάπεδα από ένα μεγάλο υστερορωμαϊκό κτίριο κατοικιών, που χτίστηκε στα τέλη του 3ου και στις αρχές του 4ου αιώνα. Η οικία διέθετε εσωτερική αυλή περιτριγυρισμένη από κιονοστοιχία, πηγάδι και πολλά δωμάτια. Μέρος των δαπέδων καλυπτόταν από περίτεχνα τοποθετημένες χρωματιστές ψηφίδες, οι οποίες σχημάτιζαν μυθολογικές σκηνές, ζώα, πουλιά και γεωμετρικά σχήματα.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ψηφιδωτά απεικονίζει τον μύθο του Δία και της Αντιόπης. Σύμφωνα με τον αρχαίο μύθο, ο ανώτατος θεός μεταμορφώθηκε σε σάτυρο για να πλησιάσει την όμορφη Αντιόπη. Προφανώς, οι ένοικοι του σπιτιού δεν αρκούνταν σε μια απλή διακόσμηση — ήθελαν το δάπεδό τους να αφηγείται ιστορίες.
Τα ψηφιδωτά δημιουργήθηκαν από μικρούς κύβους μαρμάρου, ασβεστόλιθου, ψημένου πηλού και έγχρωμου γυαλιού. Χρησιμοποιήθηκαν 16 χρώματα, και ορισμένες από τις παραστάσεις μπορούν ακόμα να παρατηρηθούν στον χώρο για τον οποίο αρχικά προορίζονταν.
Είναι συναρπαστικό να φανταστεί κανείς πόσο διαφορετική ήταν η καθημερινότητα σε αυτή την οικία από τη ζωή των απλών κατοίκων της Μαρκιανούπολης. Κι όμως, η επιθυμία για έναν όμορφο εσωτερικό χώρο, μια ευρύχωρη εσωτερική αυλή και μια άνετη εστία για την οικογένεια μοιάζει εκπληκτικά σύγχρονη.
Ντόουλτουμ: Η ρωμαϊκή πόλη που γεννήθηκε κοντά στο Μπουργκάς
Αν συνεχίσουμε νότια κατά μήκος των ακτών της Μαύρης Θάλασσας, θα ανακαλύψουμε άλλη μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Κοντά στο σημερινό χωριό Ντέμπελτ, δυτικά του Μπουργκάς, βρίσκονται τα ερείπια του Ντόουλτουμ (Deultum) — μιας ρωμαϊκής αποικίας που ιδρύθηκε τον 1ο αιώνα.
Δεν επρόκειτο απλώς για έναν μικρό οικισμό στην άκρη της αυτοκρατορίας. Το Ντόουλτουμ έλαβε το καθεστώς ρωμαϊκής αποικίας και σταδιακά εξελίχθηκε σε σημαντικό αστικό κέντρο. Ανάμεσα στα ευρήματα, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει δρόμους, αποχετευτικό σύστημα, δημόσια λουτρά και άλλες υποδομές που δείχνουν πώς ήταν οργανωμένη η ζωή των κατοίκων του.
Ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι το Ντόουλτουμ βρισκόταν σε μια περιοχή συνδεδεμένη με σημαντικούς οδικούς άξονες και εμπορικούς δρόμους. Για τους Ρωμαίους, οι δρόμοι ήταν πολύ περισσότερο από ένα μέσο μετακίνησης των στρατευμάτων. Μέσω αυτών ταξίδευαν έμποροι, τεχνίτες, ειδήσεις και ιδέες. Έτσι, ακόμη και πόλεις που σήμερα μοιάζουν απομακρυσμένες από τα μεγάλα κέντρα, αποτελούσαν μέρος ενός τεράστιου δικτύου που κάλυπτε τη Μεσόγειο και σημαντικό μέρος της Ευρώπης.
Σήμερα, το Αρχαιολογικό Αποθεματικό «Deultum – Debelt» μάς επιτρέπει να ρίξουμε μια ματιά σε αυτή την ιστορία μακριά από τη βοή της μεγάλης πόλης. Το μέρος είναι ιδανικό για τους λάτρεις της αρχαιολογίας και για όσους θέλουν να γνωρίσουν το Μπουργκάς και τα περίχωρά του πέρα από τα γνωστά παραθαλάσσια αξιοθέατα.
Σόφια: Η αρχαία Σερδική κάτω από τα βήματα της σύγχρονης πόλης
Ίσως το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό της Σόφιας είναι ότι δεν χρειάζεται να απομακρυνθείτε από το κέντρο για να βρεθείτε ανάμεσα στα ερείπια μιας ρωμαϊκής πόλης. Αρκεί να κατεβείτε κάτω από την πλατεία Ανεξαρτησίας («Nezavisimost»), όπου το αρχαιολογικό συγκρότημα «Serdica» αποκαλύπτει δρόμους, κτίρια και μηχανικές εγκαταστάσεις της αρχαιότητας.
Εδώ, κάτω από τις σύγχρονες λεωφόρους και τους δημόσιους χώρους, μπορείτε να δείτε τμήματα του αρχαίου οδικού δικτύου, καθώς και συστήματα ύδρευσης και αποχέτευσης. Η ρωμαϊκή Σερδική ήταν μια σημαντική πόλη, από την οποία διέρχονταν δρόμοι που συνέδεαν διάφορες περιοχές της αυτοκρατορίας.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι λίγα μόλις λεπτά με τα πόδια βρίσκεται η Ροτόντα του Αγίου Γεωργίου — ένα κτίριο του 4ου αιώνα που επιβίωσε από όλες τις μεταμορφώσεις της πόλης. Γύρω της υψώνονται σύγχρονα διοικητικά μέγαρα, ενώ η ίδια η ροτόντα μοιάζει να ανήκει σε μια εντελώς διαφορετική εποχή.
Στον οδηγό μας για τη Σόφια αναλύουμε λεπτομερέστερα αυτά τα ιστορικά στρώματα και τον αξιοσημείωτο τρόπο με τον οποίο η αρχαία πόλη συνεχίζει να συνυπάρχει με την καθημερινότητα της σύγχρονης πρωτεύουσας.
Πλόβντιβ: Στάδιο κάτω από τον δρόμο και θέατρο κάτω από τα αστέρια
Το Πλόβντιβ έχει τον δικό του μοναδικό τρόπο να συνδυάζει το παρελθόν με το παρόν. Ενώ περπατάτε στον κεντρικό πεζόδρομο (Glavnata), ίσως ούτε καν υποψιάζεστε ότι μέρος της βόλτας σας περνά πάνω από ένα αρχαίο στάδιο.
Το ρωμαϊκό στάδιο της Φιλιππούπολης κατασκευάστηκε τον 2ο αιώνα και είχε χωρητικότητα χιλιάδων θεατών. Σήμερα, ένα τμήμα του είναι ορατό δίπλα στο Τζαμί Τζουμαγιά, ενώ οι υπόλοιπες δομές συνεχίζονται κάτω από τα σύγχρονα κτίρια και τους δρόμους.
Αν συνεχίσετε προς την Παλιά Πόλη, θα φτάσετε στο Αρχαίο Θέατρο — ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία στο Πλόβντιβ. Χτισμένο κατά τη ρωμαϊκή εποχή, χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα για συναυλίες, παραστάσεις όπερας και πολιτιστικές εκδηλώσεις.
Είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς καλύτερο παράδειγμα μιας πόλης που δεν περιόρισε την ιστορία της μόνο μέσα σε ένα μουσείο. Πριν από σχεδόν δύο χιλιετίες, θεατές συγκεντρώνονταν εδώ για θεάματα, και σήμερα ο ίδιος χώρος συνεχίζει να υποδέχεται το κοινό.
Για περισσότερες ιστορίες από την πόλη, μπορείτε να διαβάσετε επίσης το άρθρο μας για το Πλόβντιβ, την Παλιά Πόλη και την πολιτιστική του ζωή.
Και πέρα από τις μεγάλες πόλεις; Η ρωμαϊκή ιστορία συνεχίζεται
Η ρωμαϊκή κληρονομιά στη Βουλγαρία δεν εξαντλείται στη Βάρνα, τη Σόφια και το Πλόβντιβ. Μερικές φορές, οι πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις βρίσκονται σε μέρη που σπάνια περιλαμβάνονται στις συνηθισμένες τουριστικές διαδρομές.
Στη Χισάρια, για παράδειγμα, διατηρούνται εντυπωσιακά τμήματα από τα τείχη της αρχαίας Διοκλητιανούπολης. Η πόλη ήταν φημισμένη για τα ιαματικά της νερά, και σήμερα τα ρωμαϊκά ερείπια συνυπάρχουν αρμονικά με πάρκα, πηγές και σύγχρονα κέντρα υδροθεραπείας.
Κοντά στο Βέλικο Τάρνοβο, δίπλα στο χωριό Νικιούπ, βρίσκονται τα ερείπια της Νικόπολης προς Ίστρον (Nicopolis ad Istrum) — μιας πόλης που ιδρύθηκε επί αυτοκράτορα Τραϊανού μετά τη νίκη του επί των Δακών. Εδώ υπήρχαν δημόσια κτίρια, δρόμοι και εμπορικοί χώροι, που μαρτυρούν μια άρτια οργανωμένη αστική ζωή.
Στις όχθες του Δούναβη, κοντά στο Σβιστόφ, ο αρχαιολογικός χώρος Novae αποκαλύπτει μια εντελώς διαφορετική πτυχή του ρωμαϊκού κόσμου: τη ζωή των στρατιωτών. Το στρατιωτικό στρατόπεδο διέθετε διοικητήριο, νοσοκομείο και λουτρά. Ακόμη και μακριά από τη Ρώμη, οι λεγεωνάριοι χρειάζονταν μια σύνθετη υποδομή για να υποστηρίξουν την οργάνωση και την καθημερινότητά τους.
Αυτά τα μέρη μάς υπενθυμίζουν ότι η ρωμαϊκή ιστορία δεν διαδραματίστηκε μόνο στις πρωτεύουσες και στα μεγάλα λιμάνια. Ήταν κομμάτι της ζωής πολυάριθμων πόλεων και οικισμών, που συνδέονταν μέσω δρόμων, εμπορίου και κοινών παραδόσεων.
Τι πρέπει να γνωρίζετε αν θέλετε να ακολουθήσετε τα ρωμαϊκά ίχνη;
Δεν είναι απαραίτητο να προγραμματίσετε ένα μεγάλο ταξίδι σε όλη τη Βουλγαρία για να έρθετε σε επαφή με αυτή την κληρονομιά. Ορισμένοι από τους πιο ενδιαφέροντες χώρους μπορούν να συνδυαστούν σε σύντομες εξορμήσεις.
Αν βρίσκεστε στη Βάρνα, οι Ρωμαϊκές Θέρμες και το Μουσείο Ψηφιδωτών στην Ντέβνια μπορούν να αποτελέσουν δύο ξεχωριστές στάσεις μέσα στην ίδια μέρα, εφόσον διαθέτετε αυτοκίνητο και επαρκή χρόνο. Στη Σόφια, το αρχαιολογικό συγκρότημα «Serdica» και η Ροτόντα του Αγίου Γεωργίου βρίσκονται στην καρδιά του κέντρου. Στο Πλόβντιβ, το στάδιο και το Αρχαίο Θέατρο μπορούν εύκολα να ενταχθούν σε έναν περίπατο που περιλαμβάνει και την Παλιά Πόλη.
Για να επισκεφθείτε το Ντόουλτουμ, τη Νικόπολη προς Ίστρον ή το Novae, καλό είναι να ελέγξετε εκ των προτέρων το ωράριο λειτουργίας, την πρόσβαση στον χώρο και τη διαθεσιμότητα ξεναγήσεων. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές, οι εργασίες συντήρησης και οι εποχικές συνθήκες ενδέχεται ορισμένες φορές να επηρεάζουν τον τρόπο περιήγησης σε συγκεκριμένα τμήματα.
Υπάρχει και κάτι άλλο που αξίζει να κάνετε: αντί να αναζητάτε μόνο την πιο εντυπωσιακή φωτογραφία, αφιερώστε λίγο χρόνο για να φανταστείτε πώς έμοιαζε το μέρος όταν έσφυζε από ζωή. Πού συναντιόνταν οι κάτοικοι; Πώς ταξίδευαν; Πώς ζέσταιναν τα σπίτια τους; Τι έκαναν στον ελεύθερο χρόνο τους;
Αυτά ακριβώς τα ερωτήματα μετατρέπουν τα ερείπια παλαιών κτισμάτων σε μια ζωντανή ιστορία πραγματικών ανθρώπων.
Το παρελθόν που παραμένει μέρος της καθημερινότητας
Οι πόλεις της Βουλγαρίας έχουν τη σπάνια ιδιότητα να συγκεντρώνουν πολλές ιστορικές εποχές στον ίδιο χώρο. Δίπλα στα ρωμαϊκά τείχη ξεπροβάλλουν μεσαιωνικές εκκλησίες, παραδοσιακές οικίες της Αναγέννησης και σύγχρονες πολυκατοικίες. Οι δρόμοι αλλάζουν ονόματα και όψη, διατηρούν όμως συχνά κάτω από το οδόστρωμά τους τα ίχνη της αρχαίας πόλης.
Αυτό ακριβώς καθιστά μια βόλτα στη Βάρνα, τη Σόφια ή το Πλόβντιβ τόσο ενδιαφέρουσα. Μπορείτε να ξεκινήσετε τη μέρα σας με έναν καφέ σε μια πολυσύχναστη πλατεία και λίγα μόλις λεπτά αργότερα να βρεθείτε ανάμεσα στα απομεινάρια ενός δημόσιου λουτρού, ενός αρχαίου θεάτρου ή ενός ρωμαϊκού πλακόστρωτου.
Αν σκέφτεστε να γνωρίσετε καλύτερα αυτές τις πόλεις ως πιθανούς τόπους διαμονής, μπορείτε επίσης να δείτε τις προτάσεις ακινήτων στη Βάρνα, τη Σόφια και το Μπουργκάς. Διότι ο χαρακτήρας μιας πόλης δεν διαμορφώνεται μόνο από τις σύγχρονες ανέσεις της, αλλά και από την ιστορία που τη σμίλεψε.
Την επόμενη φορά που θα κάνετε έναν περίπατο, κοιτάξτε για μια στιγμή κάτω. Είναι πολύ πιθανό, λίγα μόλις μέτρα κάτω από τα πόδια σας, να κρύβεται ένας δρόμος όπου κάποιος βιαζόταν να προλάβει μια συνάντηση πριν από σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια.
